陈福初于1913年9月出生于黄陂县木兰乡一个贫苦农民家庭。少年 时期受革命思想影响投身革命。
1930年8月,加入中国共产主义青年团,次年8月又转为中共党员,并加入中国工农红军。
1932年,陈福初调入了红四方面军总部,此后他长期从事隐蔽战线斗争的技术和组织领导工作。在红军反围剿、长征和抗日战争、解放战争中,他在看不见的战线上从事着一种极其秘密的工作。他名不见经传、鲜为人知,但却被中央军委高度重视,被誉为无名英雄。
新中国成立后,陈福初仍然从事隐蔽战线的工作,率部多次完成中央和军委赋予的重要特殊任务,并长期担任领导工作,为新中国的建立和国 家安全,为军队隐蔽战线做出了不可磨灭的贡献。1955年,陈福初被授予少将军衔。
由于工作原因,陈福初少将很少回到黄陂家乡,但是将军对家乡的感情特别深厚。陈福初生前有个愿望,就是去世后回到黄陂。2006年4月28日,陈福初在北京逝世。遵其遗嘱,其骨灰将送回黄陂老家安葬于西陵山长乐园。